23 августа отмечается Международный день памяти жертв работорговли. Эта дата была выбрана в память о знаменитой Гаитянской революции – крупном восстании рабов на острове Санто-Доминго в ночь с 22 на 23 августа, приведшем впоследствии к появлению Гаити – первого в мире государства под управлением освобожденных рабов и первой независимой страны в Латинской Америке.
К 1789 году Сан-Доминго была одной из самых важных европейских колоний, производящей 40 % сахара в мире. На Гаити было по меньшей мере 500 тысяч чернокожих рабов — около половины от общего числа рабов на островах Карибского моря. Условия жизни были очень тяжёлыми, высокая смертность приводила к тому, что численность рабов ежегодно уменьшалась на 2—5 %. Господствующее положение в обществе занимали 40 тысяч французских белых колонистов. Все административные должности занимали только уроженцы Франции.
За несколько лет до начала восстания мулаты стали требовать уравнивания в правах белого и цветного населения Гаити, особенно после Великой Французской революции. Важную роль в росте самосознания тех немногочисленных образованных гаитян-мулатов сыграли идеи Просвещения, особенно французского аббата Гийома Тома Рейналя, разоблачавшего жестокость колониального режима.
Осенью 1790 года на острове произошло восстание, чему предшествовала Великая французская революция во Франции. Мулаты во главе с Жаком Венсаном Оже потребовали равноправия с белыми. Бунт был подавлен, его участники казнены, но Учредительное собрание приравняло негров и мулатов к белым.
В августе 1791 года на острове вспыхнуло восстание, которое возглавил негр-вудуист Дутти Букман. С помощью США и Великобритании восстание было подавлено, а Букман схвачен и казнён.
В 1793 году на остров вторглись англичане, воевавшие с Францией. Испания, которая выступала против революции во Франции, привлекла восставших рабов на свою сторону, обещая им свободу. В феврале 1794 года лидер повстанцев Франсуа Доминик Туссен перешёл на сторону Франции и в мае завладел Санто-Доминго. Затем он стал фактическим руководителем севера страны, а в 1798 году окончательно изгнал с острова английские войска. В январе 1801 года Туссен-Лувертюр отменил рабство, земли белых плантаторов перешли в собственность негритянской верхушки. В 1802 году Франция предприняла попытку вернуть контроль над островом, там высадился экспедиционный корпус под командованием наполеоновского генерала Шарля Леклерка. Негритянские войска были разбиты. Туссен-Лувертюр попал в плен, был вывезен во Францию, где вскоре умер в тюрьме.
Однако в июне 1802 года вспыхнула эпидемия желтой лихорадки, от которой у французов не было защиты, вымирал один полк за другим. В ноябре 1802 года умер и сам Леклерк, и командование перешло к нерешительному и бездарному виконту Рошамбо. Занятый подготовкой войны с ведущими европейскими державами, Наполеон Бонапарт потерял интерес к французским колониям в Вест-Индии, и присланные на остров войска остались без поддержки.
Вскоре гаитянские генералы Дессалин, Кристоф и Петион вновь развернули войну против белых. Через год французские войска бежали из страны; три четверти французских солдат погибли.
1 января 1804 года лидер повстанцев генерал Жан Жак Дессалин провозгласил в западной части острова создание независимого государства и назвал его древним индейским именем Гаити. В том же 1804 году он объявил себя императором Жаком I. В 1805 году была принята конституция, по которой было отменено рабство и был введён запрет на покупку иностранцами недвижимости на территории Гаити.
Французской колониальной империи, которая в 1803 году была вынуждена продать США Луизиану, в Новом Свете был нанесён серьёзный удар. Гаитянское восстание стало образцом для подражания многих чернокожих рабов в Америке, в том числе в США, хотя ни одному восстанию рабов не удалось добиться таких успехов.
В 1825 году Республика Гаити согласилась выплатить бывшим рабовладельцам компенсацию в 150 миллионов франков, в 1838 году сумма была снижена до 90 миллионов франков. В 1834 году Франция признала независимость Гаити.