5 сентября 1918 г. СНК принял постановление о красном терроре, в котором утверждалось: "Совет Народных Комиссаров (...) находит, что при данной ситуации обеспечение тыла путем террора является прямой необходимостью; что для усиления деятельности Всероссийской Чрезвычайной Комиссии по борьбе с контрреволюцией, спекуляцией и преступлением по должности и внесения в нее большей планомерности необходимо направить туда возможно большее число ответственных партийных товарищей; что необходимо обеспечить Советскую Республику от классовых врагов путем изолирования их в концентрационных лагерях; что подлежат расстрелу все лица, прикосновенные к белогвардейским организациям, заговорам и мятежам; что необходимо опубликовать имена всех расстрелянных, а также основания применения к ним этой меры". В отсутствие тяжелораненого Ленина постановление было подписано наркомом юстиции Курским, наркомом внутренних дел Петровским и управляющим делами СНК В. Бонч-Бруевичем.
На тот момент террор белых против большевиков и их сторонников давно стал фактом, а руководители Советской власти в тех регионах, где она была свергнута - от Закаспия до Сибири - уже были физически уничтожены антибольшевистскими силами.